Das Lehr- und Handbuch vermittelt unter politikwissenschaftlichen Gesichtspunkten einen kompakten Überblick über die wichtigsten konzeptionellen Entwürfe und Ausarbeitungen der Kritischen Theorie der "Frankfurter Schule".

Einleitung: Das Projekt der kritischen Theorie. Max Horkheimer - Traditionelle und kritische Theorie. Theodor W. Adorno - Negative Dialektik und Kulturkretik. Walter Benjamin - Ästhetik und anthropologischer Materialismus. Leo Löwenthal - Literatursoziologie und Ideologiekritik. Herbert Marcuse - Der eindimensionale Mensch und die große Weigerung. Jürgen Habermas - Öffentlichkeit, kommunikatives Handeln und deliberative Demokratie. Weitere Exponenten: Oskar Negt, Claus Offe, Alfred Schmidt und Albrecht Wellmer. Neuere Ansätze kritischer Theorie: Hauke Brunkhorst, Helmut Dubiel und Axel Honneth. Ausblick: Was bleibt von der kritischen Theorie?